Чайный куст (Camellia sinensis) - это крупный кустарник, в культуре до 1,5 м высотой, из семейства чайных (Theaceae), сильноветвистый. Листья очередные, овальные, длиной 6-30 см, с заостренной верхушкой, блестящие, кожистые, темно-зеленые, с зубчатым краем.

Цветки душистые, расположены поодиночке или пучками по 2-5 в пазухах листьев, с двойным околоцветником; венчик из 5-9 белых или розовых лепестков, диаметром 2-5 см, тычинки многочисленные, с желтыми пыльниками. Плоды - трех- и четырехгнездные, коробочки с округлыми блестящими семенами диаметром около 1 см.

Цветет чайный куст в августе - декабре, плоды созревают в октябре - декабре. В диком виде растет в горах Индии и Индокитая. Родина чая - Юго-Западный Китай, а также примыкающие к нему районы Верхней Бирмы и Северного Вьетнама.

Но прошло много веков, прежде чем ученые мужи смогли так четко описать это прекрасное растение. Одна из легенд гласит, что давным-давно, еще во времена сотворения Неба и Земли, мифический Государь Солнца Янь Ди, отец медицины и земледелия, повелел своим слугам вскипятить котел воды. После того как она "естественным образом" закипела, дуновением ветра занесло в котел несколько чайных листочков. Вода окрасилась в приятный цвет, приобрела чудный вкус и удивительный аромат. Этот напиток настолько понравился Государю, что он велел пить его своим подданным.

Вполне правдоподобная легенда. Может быть, таким образом и узнали о зеленом чае люди. Тем не менее открытие чая приписывают Шэнь Нуну, Божественному Целителю. Именно в его трактате "Стволы и травы" ("Шэнь Нун Бао Цао Цзин") впервые упоминается чай.

С момента открытия и вплоть до эпохи Чунь Цю чай использовался для алтарных жертвоприношений. Например, "императорский чай" готовили для ритуала поклонения предкам. Делали это так. В определенный лунный день 12 девственниц переставали стричь ногти. Через некоторое время они выходили собирать чай. Каждая девушка срывала по 30 почек одинакового размера, не касаясь их подушечками пальцев. После этого собранные почки промывали 12 раз, перемешивая руками, и запаивали в серебряный сосуд. Перед ритуалом Император производил над ним некие магические действия.

...назад    далее...