В Европу чай был ввезен в XVI веке португальцами и голландцами. В 1516 году они проторили морской путь-дорожку в Китай. Вскоре чай начали употреблять как экзотический напиток придворные гурманы при португальском королевском дворе. Затем слухи о китайском чуде дошли до купцов Голландии, благодаря которым он "прижился" в этой стране, где послеобеденное чаепитие стало традиционным.

В 1664 году купцы Ост-Индской английской компании привезли в дар королю Англии Карлу II два фунта чая. Подарок он принял и оценил все его достоинства. Но долгое время этот напиток считался предметом роскоши, доступным только знати и богачам. Лишь с конца XVIII века чай приобрел статус традиционного напитка у более широкого слоя населения. Хотя для большинства англичан он все-таки оставался еще слишком дорогим, своего рода "конвертируемой валютой". Да, именно валютой, так как были времена, когда владельцы "чайных кафе" при недостатке разменной монеты в качестве сдачи давали чайные талоны, которые принимались магазинами как обычное средство платежа.

Не только дороговизна делала чай напитком избранных. Дело в том, что заведения, в которых его подавали, посещали исключительно мужчины, так как на употребление чая женщинами в обществе смотрели с неодобрением. Лишь спустя некоторое время женщины смогли "отвоевать" свое право на "прилюдное" чаепитие в компании с мужчинами.

В настоящее время Англия занимает первое место по употреблению чая (4 кг на одного жителя в год). Многие даже считают, что чай растет именно в этой стране.

Существует версия, что небывалая популярность чая в Великобритании по сравнению с шоколадом и кофе связана с ...патриотизмом! Ведь чай поставлялся из английских колоний, тогда как шоколад привозили из небританской Аравии, а кофе - из контролируемой Испанией и Португалией Америки. У англичан просто не было выбора.

...назад    далее...